印度佛教隨著修行講究上的差異，發展出二大道路：一為解脫道，另一為菩提道。解脫道包括聲聞乘和獨覺乘，以生命體從世間的捆綁得到解脫為目標，屬於初步或基本的講究。菩提道的目標，則在於全方位成就無上菩提與廣泛地利益有情，屬於更進一步的講究。對佛教的實修與義理的探討，若從解脫道入手，也因此較為容易，並能據以循序漸進。
人文學科研究所階段很重要的一環，即培養出面對原典的眼光與能力，再佐以第二手的學術論著或參考材料，發展出思辨與論述的技巧。倘若對原典生疏，不僅談不上專門的研究，開展不出個人的研究風格，而且對於第二手資料亦難以取捨或斷定優劣。有鑒於此，本課程一大半的重點，將放在有關佛教解脫道最重要且最根本的原典，亦即《阿含經》。這一方面的課程重點有三。第一，閱讀漢譯的四部《阿含經》本身乃不可或缺且不可取代的基礎訓練，其下限目標在於至少讀過《雜阿含經》一遍。由於《雜阿含經》有五十卷之多，每週要求自己讀畢三卷。第二，在課堂上的討論，以經文義理的闡發為主，進而認識《阿含經》在佛典與佛法的地位，並且逐步建立個人研究《阿含經》的必要工具與思辨能力。第三，藉由對《阿含經》的某個概念、觀點、或理路的探討，練習進行專題研究。
本課程另一半的重點，以佛教解脫道為主軸，以主軸的環節為課程提綱的單元項目，再以每一單元項目相關的學術作品為閱讀和討論的材料。這當中，列為課程提綱的單元項目的，包括工具書、佛教解脫道文獻、無常、緣起、非我、空、中觀、煩惱、業報、做為佛法修學道路的解脫道、禪修、解脫、涅槃、解脫之境界與果位。藉由這些單元項目的學術作品，將可對於佛教解脫道的議題與關聯的學術動態，展開哲學思辨的投石問路之旅。


【成績評量】：本課程強調隨著課程單元進度，接續展開閱讀、思辨、寫作、和討論的練習，藉以歷練出綿密且紮實的學養。學員除了預先準備每週的課程材料，整個學期將有五份書面的學習報告；原則上，以課程單元進度所列材料為依據之範圍。第四週、第七週、第十週、第十三週，分別繳交至少3頁的學習報告，各佔學期成績 15%。第十八週繳交至少5頁的期末報告，並且在課堂上輪流發表期末報告，以及相互討論，佔學期成績 25%。平時表現（含出缺席狀況）佔學期成績 15%。